Beritariau.com, Mexico City – Sorak-sorai puluhan ribu pendukung tuan rumah menggema di Mexico City Stadium saat Meksiko membuka perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan. Bukan sekadar meraih tiga poin, El Tri menunjukkan mental dan kualitasnya lewat kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan dalam pertandingan yang berlangsung panas dan penuh drama.

Sejak peluit awal dibunyikan, Meksiko langsung mengambil kendali permainan. Dukungan publik sendiri menjadi suntikan energi bagi pasukan Javier Aguirre untuk terus menekan pertahanan lawan. Hasilnya terlihat cepat ketika Julian Quinones memanfaatkan kelengahan lini belakang Afrika Selatan untuk membawa tuan rumah unggul pada menit kesembilan.

Gol tersebut menjadi pemantik dominasi Meksiko sepanjang babak pertama. Afrika Selatan berupaya keluar dari tekanan, namun beberapa kali kesulitan menghadapi intensitas permainan yang diperagakan tuan rumah. Meski sempat menciptakan sejumlah peluang, mereka gagal mengubah keadaan hingga turun minum.

Memasuki babak kedua, pertandingan memasuki fase yang lebih menegangkan. Afrika Selatan harus kehilangan Sphephelo Sithole setelah wasit mengganjarnya dengan kartu merah langsung akibat pelanggaran terhadap pemain Meksiko yang berada dalam posisi berbahaya.

Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan dengan baik oleh El Tri. Mereka semakin leluasa menguasai lini tengah dan membangun serangan. Pada menit ke-67, Raul Jimenez menggandakan keunggulan melalui sundulan terarah yang membuat stadion kembali bergemuruh.

Ketika pertandingan tampak akan berakhir tenang, tensi justru semakin meningkat. Wasit kembali mengeluarkan kartu merah setelah meninjau tayangan VAR. Themba Zwane dinilai melakukan pelanggaran keras yang membuat Afrika Selatan harus melanjutkan laga dengan sembilan pemain.

Drama belum selesai. Pada masa tambahan waktu, Meksiko juga kehilangan Cesar Montes yang diusir keluar lapangan karena menggagalkan peluang lawan. Namun kartu merah tersebut tidak mengubah hasil akhir.

Peluit panjang menjadi penanda awal yang manis bagi tuan rumah. Kemenangan 2-0 menempatkan Meksiko di posisi teratas Grup A sekaligus mengirim pesan kepada para pesaing bahwa mereka siap berbicara banyak di hadapan pendukung sendiri.

Laga pembuka Piala Dunia 2026 pun langsung menyajikan cerita lengkap: gol, kartu merah, atmosfer bergelora, dan kemenangan tuan rumah yang membuka turnamen dengan penuh keyakinan. (*)