Beritariau.com - Italia memastikan langkah ke final play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa setelah menundukkan Irlandia Utara dengan skor meyakinkan 2-0 di New Balance Arena, Bergamo, Jumat (27/3/2026) dini hari WIB.

Tim asuhan Gennaro Gattuso tampil dominan sejak awal, namun baru mampu memecah kebuntuan di babak kedua. Sandro Tonali membuka keunggulan pada menit ke-56 lewat sepakan keras dari luar kotak penalti yang tak mampu dibendung kiper lawan.

Keunggulan tersebut membuat Italia semakin percaya diri dalam mengendalikan permainan. Serangan demi serangan terus dilancarkan hingga akhirnya Moise Kean menggandakan skor pada menit ke-80 setelah memanfaatkan umpan terobosan Tonali.

Sepanjang pertandingan, Irlandia Utara sebenarnya mampu bertahan cukup disiplin, dengan kiper Pierce Charles beberapa kali melakukan penyelamatan penting. Namun, solidnya lini belakang mereka akhirnya runtuh oleh tekanan bertubi-tubi dari Azzurri.

Di babak pertama, Italia sudah tampil agresif melalui sejumlah peluang dari Kean dan Mateo Retegui, tetapi belum mampu menghasilkan gol. Sementara itu, satu-satunya ancaman berarti dari Irlandia Utara berhasil diamankan dengan baik oleh Gianluigi Donnarumma.

Kemenangan ini membawa Italia selangkah lebih dekat ke putaran final Piala Dunia 2026. Di partai puncak play-off, Azzurri akan berjuang menentukan nasib demi mengamankan tiket ke turnamen terbesar dunia tersebut.

Sebaliknya, langkah tim asuhan Michael O'Neill harus terhenti di semifinal meski sempat memberikan perlawanan sengit. (*)